Grand Theft Auto: Vice City está ambientado en la década de 1980, un período que fue significativo en la cultura popular. La década de 1980 fue una época de cambios económicos, políticos y sociales, y estos elementos se reflejan en la trama y los personajes del juego.
El juego se desarrolla en 1986 en la ciudad ficticia de Vice City, que está fuertemente basada en Miami, Florida. Durante este tiempo, Miami estaba en medio de una ola de crimen y violencia debido al auge del tráfico de drogas. La ciudad también estaba experimentando un auge inmobiliario y era un popular destino turístico, elementos que se reflejan en el juego.
Además, la década de 1980 fue una época de música vibrante y moda distintiva, y Grand Theft Auto: Vice City captura perfectamente este espíritu. Su banda sonora, que presenta una variedad de éxitos de la época, y la estética visual, que incluye la arquitectura Art Deco y los colores neón, contribuyen a recrear la atmósfera de la década de 1980.